10月4日、フランスのパリロンシャン競馬場で行われる世界最高峰のG1凱旋門賞に、武豊（51）がアイルランド調教馬ジャパン（牡4）騎乗で参戦することが17日、正式に決定した。武豊が凱旋門賞に騎乗するのは3年連続9度目。日本人騎手として初の凱旋門賞制覇を目指す。

　この日、ジャパンを管理するエイダン・オブライエン調教師が、同馬の凱旋門賞出走と、鞍上に武豊にオファーしたことを発表。武豊は鞍上の指名を快諾した。

　ジャパンは世界一のサラブレッド事業体であるクールモアグループの所有馬。父ガリレオ、母の父デインヒルは、ヨーロッパのG1を席巻するNo・1の配合で、3歳時にパリ大賞、英インターナショナルSとG1を2勝している一流馬だ。凱旋門賞で武豊が騎乗することで、日本の競馬ファンもジャパンのことが気になることだろう。今年の凱旋門賞には日本馬ディアドラが出走を表明しており、JRAで馬券が発売される。ジャパン＆武豊は売り上げ促進にひと役買うはずだ。

　新型コロナウイルス禍は欧州でもまだ収まっていないが、フランスへの渡航時には検疫期間はない。一方でフランスから日本に帰国の際は、現状は2週間の隔離期間を求められている。フランス遠征をすると、帰国後の隔離期間中（10月18日）に行われるG1秋華賞など日本での競馬騎乗に影響は避けられないが、武豊は海を渡る決断をした。

　「凱旋門賞の騎乗オファーを正式に頂きました。クールモアとエイダン・オブライエンの馬で凱旋門賞に参戦するのは初めて。近況の成績からジャパンは伏兵でしょうが、しっかり準備していきます」

　またジャパンをクールモアと共同所有するキーファーズの松島正昭氏も「エイダン・オブライエン調教師から直々に連絡がありました。エイダンは馬の状態が良くなければ契約に関係なくレースに使わない調教師だと聞いています。立て直してくれることに期待したい」とコメントした。

　武豊はこれまで8度の凱旋門賞騎乗。ディープインパクトの3位入線のち失格。惜しくも力及ばなかったヴィクトワールピサ、キズナ…と悔しい思いを何度もしている。一方でフランスで絶賛された好騎乗は01年、伏兵サガシティで3着に突っ込んだ時。実はジャパンの母シャースティエはサガシティの妹。19年の時を経て、サガシティのおいで、武豊がまたフランスをあっと言わせるか。

　【14日間の自宅待機】新型コロナウイルス対策として、海外からの帰国時にはさまざまな措置が取られている。在フランス日本国大使館のウェブサイトによれば「在留邦人が3月21日以降（日本時間）にフランスから帰国する場合、14日間の自宅待機、公共交通機関を利用しないことが求められる」と明記されている。

　◆ジャパン　父ガリレオ　母シャースティエ（母の父デインヒル）　牡4歳　馬主＝デリック・スミス、ジョン・マグナー夫人、マイケル・テイバー、松島正昭　生産者＝英国・ニューセルズパークスタッド　戦績13戦5勝（重賞4勝）

　▽凱旋門賞　フランス・パリロンシャン競馬場で毎年10月の第1日曜日に開催される芝2400メートルのG1競走。欧州のみならず、世界中のホースマンが英国ダービーやケンタッキーダービーと並んで憧れる世界最高峰のレースの一つ。傾向としては過去10年で牝馬が7勝を挙げ、牝馬優勢。3歳馬も同5勝と若き力の台頭も際立つ。