14年ぶりに牝馬が世代の頂点に立つか。競馬の祭典「第88回ダービー」（5月30日、東京）に桜花賞2着の牝馬サトノレイナス（国枝）が鞍上クリストフ・ルメール（41）で参戦することが21日、決まった。勝てば07年ウオッカ以来、14年ぶり史上4頭目の快挙。ルメール、国枝栄調教師（66）からの進言があったことを、悲願のダービー初制覇に挑む里見治（はじめ）オーナー（79）が本紙に明かした。

　「決めたよ。オークスには行かない」。桜花賞の激闘から10日。晴天の下、国枝師が決断を伝えた。「サトノレイナスはダービー。鞍上ルメール。チャレンジしたい」。国内外でG1・20勝、歴代最強アーモンドアイを育てた名伯楽は凜（りん）とした声で語った。

　牝馬のダービー参戦は7年ぶり。勝てば、同じく桜花賞2着から臨んだ07年ウオッカ以来史上4頭目の偉業。グレード制導入以降、ダービーに出走した牝馬は全てG1馬。重賞未勝利馬の挑戦は前代未聞だ。

　決断の舞台裏を里見治オーナーが明かす。

　所有馬はダービーで2着が最高。頂点は悲願だ。「16年サトノダイヤモンドが8センチ差の鼻差、しかも蹄鉄が外れていて2着。悔しかった。本当は牡馬でダービーを勝ちたい。ただ、あれだけの2人が言ってくれた。牝馬でもダービーを勝ってくれれば本当にうれしい」

　勝負になる、ダービーに行きたい。そう進言した国枝師。牝馬3冠馬は2頭育てたがダービーは未勝利だ。「勝ちたい思いはオーナーも私も強い。いつまでも“ダービーを勝っていない”と言われるわけにいかない」。指揮官は昨年から「ダービーに出ても面白い」と話していた。桜花賞でソダシを追い詰めた剛脚で確信した。「改めて牡馬相手でもやれると思った。ルメールさんも“ダービーに出るなら乗りたい”と。手応えがあったみたい」

　令和の日本競馬は“牝馬の時代”。昨年は古馬の牡牝混合芝G110戦で牝馬が9勝した。時流が追い風となる。「いつだって夢は大きく持っている。これも一つのチャレンジ」（国枝師）。皐月賞を圧勝したエフフォーリア一強ムードが一変した。今年のダービーも面白い。　

　◆サトノレイナス　父ディープインパクト　母バラダセール（母の父ノットフォーセール）18年2月26日生まれ　牝3歳　美浦・国枝厩舎所属　馬主・サトミホースカンパニー　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績4戦2勝　総獲得賞金9338万3000円。馬名の由来は冠名＋女王たち（スペイン語）。

【07年ダービーVTR】
桜花賞2着のウオッカは角居師（引退）の「ワクワクする方を
選びたい」という意思のもとダービーへ。
96年ビワハイジ以来11年ぶりの牝馬参戦。
3番人気ながら直線馬群の真ん中から豪快に抜け出し2着アサクサキングスを3馬身ちぎった。
牝馬Vは64年ぶり。
1937年ヒサトモ43年クリフジに次ぐ史上3頭目の快挙だった。