東西トレセンで最終追い切りが行われた牝馬3冠最終戦「第26回秋華賞」（17日、阪神）で、白毛の怪物ソダシを止めるのはどの馬か。3冠牝馬アパパネを母に持つアカイトリノムスメ（国枝）は、厩舎の大先輩アーモンドアイと同じ“直行ローテ”。ラスト1冠奪取を懸け、美浦Wコースで万全の仕上がりをアピールした。

　威風堂々たる走り姿には母の面影。完熟近づく超良血馬アカイトリノムスメの最終追い（Wコース）はドナアトラエンテ（5歳オープン）に4馬身先行し、直線入り口で迎え撃つ形。ゴール板まで年長馬と馬体をびっしり併せ、5F68秒6～1F11秒8を計時した。国枝師は「前を追いかけると動く馬なので、ためるイメージで。うまくいった」とにんまり。前哨戦をパスしたが、9月から入念に乗り込んで態勢は整った。

　同厩舎の偉大な先輩が確立した道を進む。秋華賞は18年アーモンドアイを皮切りに、19年クロノジェネシス、20年デアリングタクトとオークスからの直行組が3連勝中。「紫苑Sを使うプランもあったが、夏はしっかり成長を促したかった」と狙いを説明する。春は期待の大きさゆえの物足りなさを強調してきた指揮官も「体が激変したとかはないが、精神面で落ち着きが出てきた。ちょっとしたことに動じなくなった」と愛馬が醸し出す“風格”にご満悦だ。

　1週前追い（Wコース5F64秒9～1F11秒4）の超抜の動きをその背で体感した戸崎は「凄く雰囲気がいい。追い切りより実戦ではさらに勝負根性を感じる馬。デビュー戦から乗せてもらっていた馬なので一緒に勝ちたい」と気合十分。週末は雨予報も、母アパパネは今世紀で最も勝ちタイムが遅かった雨中のオークスを制したタフネス。「ロスなくリズム良く運べれば、馬場が渋っても大丈夫。手応えがある？そう取ってもらっていいですよ」とソダシファンにとっては何とも不敵な笑みを浮かべる。

　同じ勝負服の白毛ソダシとの直接対決は桜花賞、オークスで1勝1敗。“紅白”馬合戦は秋の仁川で決着がつく。国枝師は「いい勝負になると思う。あとは運が向いてくれれば。紅白の構図になるけど、できれば1着は“紅”がいいね」。離脱でリベンジかなわなかった僚馬サトノレイナスの無念も背に、最強の母アパパネのDNAと、最強の先輩アーモンドアイが築き上げた必勝ローテで、ラスト1冠だけは譲らない。