24年のG1開幕戦「第41回フェブラリーS」の最終追い切りが14日、東西トレセンで行われた。前哨戦・東海S2着のオメガギネス（牡4＝大和田）は新コンビのクリストフ・ルメール（44）が美浦トレセンに駆けつけ豪快デモ。除外対象から一転、「16」の出走枠に滑り込んだニュースター候補が絶好の仕上がりをアピールした。同レースは15日に出走馬が確定、16日に枠順が決まる。

　大外一気で主役候補に躍り出た。出走馬決定順で補欠3番手だったオメガギネスが賞金上位馬の回避で繰り上がり。キャリア5戦オール連対で上位人気が予想される逸材。新コンビのルメールが「一緒に競馬をしたことがあるから彼の実力はよく知っている。G1に乗れないリスクもあったが、大きなチャンスがある馬なので待つ価値があった」と最終追いに駆けつける熱の入れようだ。

　朝一番の美浦Wコース。4馬身先行した僚馬オンザライン（6歳3勝クラス）を重心の低いフォームで追走。直線入り口で並びかけ、終始手応え優勢のまま5F（1000メートル）65秒6～1F（200メートル）11秒3の好時計で半馬身先着した。ルメールは「走り方が良く、ずっとスムーズに走ってくれた。最後も自分から動けていた」と絶賛。わずか中3週と未経験の臨戦過程だが「コンディションはバッチリ」と不安を払拭した。

　G1どころか重賞初勝利が懸かる大和田師は「考えないようにしている。人気はするだろうけど胸を借りるつもりで」。重圧に苦笑いだが、日本でG150勝を積み上げた達人の好感触に背中を押された様子。「指示通りに乗ってくれて反応も良かった。慎重に調整を進めながらこれだけの時計が出るのは具合が良く、能力もある証拠」と表情は明るい。

　繰り上がり馬の激走は14年王者コパノリッキー（2分の1の抽選も突破）が記憶に新しい。デビュー前に骨盤骨折の大ケガ。3歳シーズンは青竜S、ユニコーンSを挫石（ざせき＝蹄の負傷）で回避し、武蔵野Sも体調優先で自重した。決して順風満帆ではなかったギネスに吹いた幸運の追い風。「大切に育ててきたが、こちらの想定以上に順調にG1まで来られた」と大和田師。メンバー最少のキャリア6戦目、G1未経験、タイトな日程も初めて。克服すべき課題は山積みだが、くしくも戦前の距離不安説を一蹴した昨年Vレモンポップの田中博師と同じ言葉で、指揮官は愛馬を大舞台に送り出す。「想像を超えてくれる馬なので」。