1月15日に発表された「NARグランプリ2024」の表彰式典が3日、都内のホテルで関係者250人を集めて行われた。

　「最優秀勝利回数騎手賞」は295勝を挙げた森泰斗元騎手（44）が受賞。3年ぶり6度目のタイトル獲得となった。昨年11月末に引退したが、壇上に立ち、インタビューに応じた。

　－－受賞しての感想を。

　「引退発表をした人間が（タイトルを）獲ってしまっていいのかな、という複雑な思いがあります」

　－－295勝。昨年1年間の騎乗をどう振り返るか。

　「体に不調な部分もあり、到底、納得いく騎乗はできていなかった。数字に関しても、一番勝っていた頃は年間400勝近くしていた。昨年は数字をだいぶ落としている。不本意なシーズンでした」

　－－引退した今、どのように過ごしているのか。

　「今は自分の時間を確保しつつ、次の道に向けて勉強しているところです」

　－－引退会見では「不摂生をしてみたい」と話していた。そのあたりは？

　「不摂生もしてみたが、やはり体に染みついた習慣は抜けないもの。今は寝る時間も食事もジョッキーの頃とあまり変わらない生活に戻りました」

　－－外から競馬を見るようになって、これまでと違うところはあるか。

　「いえ。自分は現役の頃から競馬中継を毎日、録画して、自分（の騎乗）を客観的に見る作業をしていた。今、外から見る立場になっても変わらない」

　－－後輩の騎手に思うこと、伝えたいことは？

　「騎乗技術は年々、レベルが上がっている。仕事に向かう姿勢が素晴らしい騎手も年々、増えている。ただ、ちょっとした油断をしないでほしい。昨年は不祥事が何件かあった。ちょっとした意識の差だけだと思う。他に関しては心配していない。優秀な騎手がそろっています」

　－－先日のテレビで「調教師試験を受験する」と話していた。思いを改めて聞きたい。

　「ちょっと離れていろいろ考えてみて、やはり近くで馬に関わりたいと思った。もし、かなうのであれば、自分の培ってきた知見を生かして、いい馬を育てたいと思う。自分の経験や、足りなかった部分を伝えてジョッキーも育てたい。スタージョッキーというのは地方競馬の発展にとって必須。夢を描いているところです。まず合格しないことには始まりませんね」