俳優の妻夫木聡(44)が主演を務める日曜劇場「ザ・ロイヤルファミリー」(TBS系・日曜後9・00)の第6話が16日に放送された。その中で、俳優・佐藤浩市(64)演じる山王耕造の変貌ぶりに、視聴者から驚きの声が上がった。

　＜※以下、ネタバレ有＞

　同作は、競馬の世界を舞台に、ひたすら夢を追い続けた熱き大人たちが、家族や仲間たちとの絆で奇跡を起こしていく、人間と競走馬の20年にわたる壮大な物語。原作は、山本周五郎賞やJRA賞馬事文化賞も受賞した早見和真氏の同名小説「ザ・ロイヤルファミリー」（新潮文庫刊）。また、映像化にあたってJRAが全面協力していることでも注目を集めている。

　第6話は、いつもあと一歩で勝利に届かないロイヤルホープだが、応援するファンは確実に増えていた。しかし、栗須（妻夫木聡）は耕造（佐藤浩市）に2017年の有馬記念終了後、来年の有馬記念を最後に自身もロイヤルホープも引退すると告げられ驚きを隠せなかった。

それは事前の家族会議でも伝えられ、次期社長へは優太郎（小泉孝太郎）と突然命じたため、優太郎も戸惑いを隠せないでいた。

　さらに、耕造があることを告白したことで、栗須は急遽、耕造の隠し子・耕一（目黒蓮）に会いに行くことに…。有馬記念レース当日、雨の中スタートがきられる！というストーリー。

　2018年の有馬記念を最後に引退を表明した耕造だが、実はがんの宣告を受けたことが明らかとなった。栗須ら関係者、家族の前では気丈に振る舞うも、壮絶な治療の影響で、髪は真っ白になり、病室のベッドに力なく横になる場面も描かれた。

　SNS上では「佐藤さん凄い。ほんと病気に見える...俳優さんの役作りってすごいね」「病魔に侵されてからの変貌ぶりが凄まじくて、役者ってすごい」「ツライ闘病生活が伝わってきて、そこで涙ブワッと出た…」「やせた…」「佐藤浩市さんがどんどん具合悪くなっていく演技がさすがでした」などの声が上がっていた。