【競馬人生劇場・平松さとし】ちょうど1年前、中内田充正調教師と英国のニューマーケットで食事をした。同師の管理するグレナディアガーズが、かの国伝統のロイヤルアスコット開催に参戦。プラチナジュビリーS（G1）に挑戦したため、現地入りしていたのだ。

　そもそも同師と初めて会ったのも欧州でのことだった。20年以上前の話で、彼はまだJRA入りするずっと前。英国で馬学科のある大学に通う学生だった。

　在学中は毎朝、近くの厩舎で作業をしつつ、調教にもまたがった。さらにアマチュアライダーのレースにも騎乗したという彼は、次のように語っていた。

　「リングフィールド競馬場で2勝しました。また、フランスでのレースにも乗せてもらいました」

　そんな彼と後に再会したのは米国。日本ではネオユニヴァースが2冠を達成した03年、彼は名門R・フランケル厩舎でエクササイズライダーとしてエンパイアメーカー（G1・ベルモントS勝ちなど）などの調教をつけていた。

　帰国後、JRA入りし、調教師となり、14年に開業してからの活躍は皆さんご存じの通り。17年にダノンプレミアムで朝日杯フューチュリティSを制しG1初制覇を飾ると、20年の同レースをグレナディアガーズで優勝。先述した通り昨年は同馬で英国に遠征。残念ながら結果は24頭立て19着に終わったが、師にとっては第二の故郷への里帰りとなったわけだ。

　そんな中内田師の昨今の活躍がまた素晴らしい。昨秋セリフォスでマイルチャンピオンシップ（G1）を勝つと、1カ月としないうちにリバティアイランドで阪神ジュベナイルF（G1）を優勝。同馬はこの春、桜花賞（G1）とオークス（G1）も制し、牝馬3冠に王手をかけている。

　さて、今週末は東京でユニコーンS（G3）、阪神でマーメイドS（G3）が行われる。先週（11日）終了時点で27勝を挙げ、リーディングトップの中内田師は前者にグレートサンドシー、後者にはビッグリボンを出走させる予定だ。いずれも有力馬だけに東西同日重賞制覇があるかもしれない。注目しよう。　（フリーライター）