阪神タイガース38年ぶりの日本一など明るい話題も満載だった23年が終わる。掉尾（とうび）を飾る「第68回有馬記念」（24日、中山）を仕留めて、明るく楽しい24年を迎えたい。本紙が誇る両巨砲・万哲＆オサムが舌戦を繰り広げる「丁々発止」は今回も若手のエース・田村を交え、レースの核心に鋭く迫る。バトルの行方やいかに！？

田村　遅ればせながら、誕生日おめとうございます。還暦ですね？

オサム　まだ59や！別におめでたかねえや。てやんでえ、べらぼうめ。

田村　江戸っ子ですか（笑い）。ということは来年定年ですね。

オサム　そやねん。まともに給料がもらえるのがあと1年。そう考えると、そろそろ生き方を見直さなければならんと思うわ。無駄遣い禁止。馬券の買いすぎも禁止。今でも、せこい予想やけど来年からはさらに貧相な印を打っているような気がする。

田村　貧相な予想って、どんなんですか（笑い）。穴党の看板を返上して、ガチガチの本命党に変わっていたりして。それはそれで見たい気もする。

万哲　僕はまだもうちょっと定年まで時間がありますが、まだ娘がちっちゃいですからね。もう少し頑張らないと…とは思います。

田村　お2人とも、父親として子育てをしながら…、いやいや、子育ての苦労はほとんど奥さまでしょうが。よくやってはるなと感心しますよ。

オサム　そやねん。僕ら万馬券で子供のミルク代やら食費やら、学費を捻出してきたんやで。偉いやろ？子育てしながら馬券買うって、本当しんどいよ。住宅ローンに固定資産税、食費、光熱費、通信費を払いながらのギャンブラー生活は日々地獄よ。

田村　簡単ですよ。馬券やめたらええですやん。パチンコも。

オサム　そやな。そしたら気楽やし老後に向けて多少なりとも貯金ができるかも…って、アホか！馬券買うのがわしの存在意義や。馬券やめたら、たぶん退屈すぎて一気に老け込んでしまうわ。君こそ、はよ結婚しなさい。今年、23年は土屋太鳳ちゃんに、きゃり～ぱみゅぱみゅ、水卜ちゃんに、中条あやみ、藤田ニコルと大物が続々と結婚したがな。

田村　覚えてるの女性芸能人ばかりですやん。オサムさん、太鳳ちゃんの時はかなりショック受けてましたからねえ。

オサム　そやねん。娘のように思ってたから。てか、君も結婚して所帯持ちの苦しみを味わいなさい！わしも遅かったけど、30歳の時には結婚してから。ねえ、哲ちゃん？

万哲　はい。家庭を持つって、いいものですよ。子供もかわいいし。では、そろそろ有馬記念の話題に移った方がよろしいかと（笑い）。暮れの大一番だけはビシッと仕留めたいですね。

田村　イクイノックスの引退は残念ですが、今年も好メンバーがそろいますよ。個人的にイクイノックスには有馬記念まで走ってほしかったんですけど、G16連勝の完璧な戦績で種牡馬入りもありかな。本当に素晴らしい馬でした。

万哲　強すぎました。「ご苦労さまでした」の言葉を贈りたいです。今年の強さを見ると皐月賞、ダービーの頃とは馬が変わっていましたね。成長力も素晴らしかった。パンサラッサが大逃げを打った昨年の天皇賞・秋にはビックリしました。あの位置から差し切ってしまうんですから。忘れられないレースです。

オサム　画面から見るイクイノックスには強靱（きょうじん）なイメージを持っていたけど栗東で調整している時に間近で見たら、しっとり、気品のある馬体、顔つきやったなあ。サラブレッドの一つの完成形であることは間違いないやろなあ。で、そのイクイノックスが不在の有馬記念に穴党が色めくのは当然。楽しみや。

田村　じゃ、今年のG1でイクイノックス相手に首位争いを演じた馬の出番じゃないですか？宝塚記念で2着のスルーセブンシーズと、ジャパンCで3着のスターズオンアース。

オサム　安易やなあ。イクイノックスを物差しにすればダービーで先着したドウデュースを見直すべきやろ。ジャパンCは4着に頑張ってたで。今年のG1は随分、関東馬にやられたから、有馬記念ぐらいは関西馬に勝ってほしい気もする。じゃ、哲ちゃんの見解から聞こう。

万哲　美浦では3歳馬、皐月賞馬ソールオリエンス、ダービー馬タスティエーラが沸いてますね。天皇賞・秋、ジャパンCには向かわず、果たしてどれだけやれるか、力量を測りづらいですが、ともに春のクラシックで◎を打った思い入れもあります。

オサム　3歳馬はなんといっても重量が軽いからな。中山の芝2500メートルは軽量が生きるコースであることは間違いない。昨年だって1着イクイノックスから2着ボルドグフーシュ、3着ジェラルディーナ、4着イズジョーノキセキまで、みんな55キロやで。3歳馬と牝馬が上位を独占した。

田村　それじゃ3歳牝馬のハーパーなんて、めちゃ魅力的じゃないですか。切れる脚がないだけに軽量を生かし、先行して逃げるタイトルホルダーの2、3番手あたりに付けて残り目もありそう。

オサム　じゃ、君の本命はハーパーで決まりやな。安易なひらめきが案外、正解だったりするから。

万哲　ハーパーは面白いかもしれない。秋華賞で◎を打ったし、あんな渋いタイプの馬に中山の2500メートルは合いそうが気がします。

田村　いやいや、本命はもう決まっていますから。ディープボンドですよ。忘れもしない、一昨年の2着馬。春の天皇賞では3年連続2着。ここで悲願のG1制覇に手を届かせるかも。

オサム　楽観的やな。忘れなさい、昔のことは。もう6歳やで。来月になったら7歳。おっさんや。ディープボンドは好きな馬やけど馬券を買うとなると手を引っ込めてしまう。前走のジャパンCも無抵抗やったしな。

田村　いや、今年の天皇賞・春を見る限り、衰えなんかありませんよ。持ち前の機動力で、絶対にいい競馬をするはず、してみせますよ！

オサム　大久保厩舎、好きやな。今年の大阪杯でノースザワールド（15着）を本命にした男の話だけに全く説得力ないわ。天皇賞・春の話をするなら、それを完封したジャスティンパレスの方が断然、強いやろ。

田村　じゃ、オサムさんの本命は？ウィルソンテソーロ級（チャンピオンズC12番人気2着）のインパクトがある◎を期待してます。プラダリアじゃ普通やし、ちょっとひねってヒートオンビートってのもありかも。

オサム　いや、本命はもう決めてんねん。スルーセブンシーズや。宝塚記念2着もエグかったが、凱旋門賞で4着まで追い上げた脚がとにかく素晴らしかった。父が09年の勝ち馬ドリームジャーニーってのもエモい。

田村　エモいの意味、分かって使ってます？それ、人気ですよ。

万哲　僕もスルーセブンシーズは怖いと思っていますが、ちょっと凱旋門賞4着が目立ちすぎて、人気になりそうです（笑い）。ルメールがスターズオンアースを選んで池添に替わるってのも、ファンにはそれっぽいし。1番人気になる可能性もありですよ。

オサム　マジすか？そんなことないやろ？いや、今年は穴と思った馬が人気したし、人気が読めなくなっているのは事実。これ老化現象かな？

田村　ポツン◎らしくないですよ。見損ないました。

オサム　いや、凱旋門賞で手綱を取ったルメールはスターズオンアースを選んだし、タスティエーラもムーアで人気する。ソールオリエンスも川田で売れる。スルーセブンシーズは池添で4、5番人気の見立て。有馬記念は牝馬に◎打つって決めてんねん。20年はサラキア（11番人気2着）でたっぷりもうけさせてもらったし。

万哲　牝馬ならライラックが面白いですよ。戸崎さんが結構お気に入りなんです。しかも中山が合いそうなタイプ。この秋も府中牝馬S3着、エリザベス女王杯で4着に頑張っていますからね。体にも実が入り、パンとして良くなっている。外を回すのではなく、馬混みに突っ込んでダイユウサク（91年14番人気V）のような競馬があるかも。

オサム　ええな、それはええ。全く人気ないだろうし。直線、追い上げてくるサラキアのイメージやな。牝馬で馬券を固めるのも面白いかも。

田村　万哲さんの考え、そのまま自分のものにしてますやん。オリジナリティーがない。

オサム　オリジナリティーでは飯は食えん。まあ有馬記念まで、まだ時間があるから、いろいろな情報を仕入れ、調教で動きをチェックしてからやな。当日の天候、馬場状態もあるし。

万哲　そうですよ。もちろん道悪ならタイトルホルダーの楽勝までありますから。ジャパンCの内容はここにつながるもの。先日、有馬記念での引退が発表されましたが、道悪なら有終の美を飾る可能性大です。

田村　とにかく24年もご両人の活躍にスポニチ競馬の運命が懸かっていますから。頑張ってくださいね。泥くさい取材は僕がナンボでもしますから。

オサム　よっしゃ～。23年の馬券戦線は壊滅的だったけど田村に持ち上げられて、なんだか元気が出てきたわ。一撃で今年の赤字分、全部取り返しちゃる！ついでにWIN5も当てちゃる。今年は38年ぶりに我が阪神タイガースが日本一になったし、有馬記念で、でかい花火ぶち上げるで！