1着賞金1000万ドル（15億6732万9600円）の世界最高賞金額を誇る「第7回サウジカップ」が14日（日本時間15日未明）、サウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で行われた。坂井瑠星（28）騎乗の日本馬フォーエバーヤングが好位の内から抜け出し、レース史上初の連覇を達成した。昨秋のBCクラシックに続く海外G1・3勝目、総獲得賞金は45億6083万4500円で世界歴代2位に浮上。次走予定のドバイワールドCも勝てば“世界の賞金王”となる。

　これが日本が誇る世界一のスターホースだ。リヤドのボルテージが最高潮に達した直線。昨年のJRA年度代表馬フォーエバーヤングが堂々と先頭に立った。そのまま1馬身のリードを保ってレース史上初、連覇のゴールへと飛び込んだ。坂井は右手で小さくガッツポーズ。「アメージングホース。負けないと思っていたし、自信を持って、馬を信じて乗りました。重圧はなかったし、重圧よりも喜び。誇りに思います」とパートナーを称賛した。

　全方位からライバルにマークされる苦しい展開となった。道中は好位の内ラチ沿いで動きづらいポジション。それでも「進路さえ空けば、脚はあったので信じていました」と内にこだわった。直線入り口で内にスペースができると、一気にギアチェンジして先頭へ。最後の直線は「一番のライバルだと思っていた」というナイソスと後続を離してのマッチレースとなったが、最後まで先頭を譲ることはなかった。「どんな形でも勝つのは凄いですし、史上初の連覇ということで無事に勝てて良かったです」と喜びを口にした。

　“世界のYAHAGI”こと矢作師は23年（パンサラッサ）、昨年に続きサウジC3勝目となった。「（今回は）東京大賞典を使わなかったので、動きは良くなかった。行き脚の付き方が状態と比例する。まだ100％には至っていなかった」と分析した上で、「やっぱり強いですよ。（坂井）瑠星も言っていたけど、あの状態で負ける感じはなかったもんね。それだけ地力が上なんだと思います」と感心しきり。次は予定通り、昨年3着と悔しい思いをしたドバイワールドC（3月28日、メイダン）へ向かう。

　1着賞金1000万ドル（15億6732万9600円）をゲット。総獲得賞金は45億6083万4500円となり、歴代2位に浮上した。1位は香港のロマンチックウォリアーで49億円超。1着賞金696万ドル（10億円超）のドバイワールドCも勝てば、世界の賞金王になる。矢作師は「もう一段、ドバイでは上積みが求められるし、そうしようと思っている」と力を込めた。日本競馬界の至宝がさらなる高みへと突き進む。

　≪史上3頭目　海外同一G1連覇≫フォーエバーヤングは昨年のBCクラシックとサウジC連覇で海外G1・3勝目となった。エイシンプレストン（01年香港マイル、02＆03年クイーンエリザベス2世C）、モーリス（15年香港マイル、16年チャンピオンズマイル、香港C）、ラヴズオンリーユー（21年クイーンエリザベス2世C、BCフィリー＆メアターフ、香港C）と並ぶ日本調教馬の海外G1最多勝記録。海外同一G1連覇は史上3頭目となった。

　◆フォーエバーヤング　父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング（母の父コングラッツ）　21年2月24日生まれ　牡5歳　栗東・矢作厩舎所属　馬主・藤田晋氏　生産者・北海道安平町のノーザンファーム　戦績14戦11勝（重賞10勝目）　総獲得賞金45億6083万4500円　馬名の由来は曲名から。