5年ぶりに有馬記念の前日開催となった「第42回ホープフルS」が27日、中山競馬場で行われ、新馬勝ちから臨んだ7番人気ロブチェンが中団から鮮やかに差し切りV。デビュー2連勝でG1初制覇を飾った。同レースが17年にG1へ昇格して以降、キャリア1戦馬によるVは初。鞍上の松山弘平（35）、管理する杉山晴紀師（44）も同レース初勝利。父のワールドプレミアにとっては産駒の重賞初制覇がG1となった。

　先行勢をかわして先頭でゴールに飛び込んだ瞬間、鞍上の松山には特別な思いがこみ上げた。ロブチェンと同じ杉山晴厩舎のジョバンニで挑んだ昨年のホープフルSは2着止まり。「昨年は昨年ですけど、同じ杉山（晴）厩舎で悔しかったですからね。今年はしっかり勝てて良かった」。見事に昨年のリベンジを果たし、最高の笑顔がはじけた。

　新馬戦を勝ったばかりでのG1挑戦とあって7番人気の低評価。しかし、結果は横綱相撲とも言える堂々たる勝ちっぷりだった。4番枠から好スタートを切ったものの、1角で少し狭くなったため「無理はせずにリズム優先で」（松山）控えて中団インを追走。馬群の中でもスムーズに折り合い、最後の直線は外へ。松山のゴーサインに応えて強烈な伸びを見せ、メンバー中最速タイの上がり3F345で鮮やかに差し切った。

　「調教でしまいに良い脚を使っていたので切れるのは分かっていた。うまく脚がたまったし、最後は届いてくれ！という気持ちだった」。レース前に期待した通りの末脚を引き出せた松山は満足そう。続けて「人間の指示を聞いてくれて、コントロールがしやすい。厩舎がしっかりと管理してくれています」と、陣営の仕上げを勝因に挙げた。

　松山と同様に昨年2着の雪辱を果たした杉山晴師も「本当にうれしい。今年1年、厩舎はG1で2着4回（安田記念＆マイルCSのガイアフォース、秋華賞のエリカエクスプレス、阪神JFのギャラボーグ）。まだ明日（有馬記念）もありますけど、最後に1つ勝てて良かった」とストレートに喜びを爆発させた。この日は阪神C（ルガル）、さらに阪神12Rも制して60勝に到達。2位斉藤崇厩舎（53勝）との差を「7」に広げ、最終日を待たずに全国リーディングも決めた。

　17年のG1昇格後、初めてキャリア1戦でVを飾ったロブチェン。今後は「当然、皐月賞やその先につながる。その前にどうするかはオーナーと相談します」（杉山晴師）と未定も、全く底を見せないまま来年のクラシックを迎える。どこまで連勝街道を突き進むのか。大きく夢が広がった。

　◆ロブチェン　父ワールドプレミア　母ソングライティング（母の父ジャイアンツコーズウェイ）23年4月9日生まれ　牡2歳　栗東・杉山晴厩舎所属　馬主・フォレストレーシング　生産者・北海道安平町のノーザンファーム　戦績2戦2勝（重賞初制覇）　総獲得賞金7866万2000円　馬名の意味はモンテネグロの山名。