▼木曜日のテーマは競馬。新年最初の回は普段と趣向を変え、昨年の東西記者ダービー（後半４競走の馬単回収率で順位を競う）で箱根駅伝の青学大ばりに圧勝を決めた大阪本社・田村達人記者が登場。昨年、なぜあれほど当てることができたのか。そこには「牧童対決」企画のプレッシャーをスプリングボードへと変える鋼のハートがあった。

　昨年１０月から始まった東西記者ダービー。的中８３本、回収率１２６・７％。おかげさまで優勝できた。年間を通して重賞（障害含む）の本命馬は１着が２２回。Ｇ１は３本的中。我ながらあっぱれ。新年を迎えたが、もう少し余韻に浸らせてほしい。
　振り返れば、春にスタートした土曜付のＧ１企画「牧童対決」が記者を勢いづけた。第１ラウンドの高松宮記念。２番人気◎ダノンスマッシュが勝ち、２着に１番人気○レシステンシア、３着に３番人気△インディチャンプで３連単９７７０円をヒット。ダノンスマッシュの生まれ故郷であるケイアイファーム（北海道新ひだか町）は記者が高校卒業後、スタッフとして馬乗りの経験を積んだ牧場だ。思い入れのある馬できっちり馬券を仕留め、いい流れをつくれた。
　そこからコンスタントに重賞が的中した。夏にはレイハリアが勝ったキーンランドＣを◎△△で３連単２６万超え。これで秋につながった。
　会心の一撃は何といっても歴史に残る大波乱となったエリザベス女王杯。１０番人気アカイイトに◎。この伏兵がＧ１初チャレンジで大金星を挙げ、３連単３３９万３９６０円のビッグ配当が飛び出した。ピックアップできた理由は、ずばり展開。出走馬や枠の並びからハイペースになると読み切った。
　せっかくだから、優勝を決定づけた大一番を振り返る。スタート直後から逃げ馬シャムロックヒル、ロザムールが押して押して前へ。道中は息を入れる間もなく、前半１０００メートル通過は５９秒０。こうなればアカイイトの武器である末脚が生きる。３角すぎから馬群の外を回して一気に仕掛けると残り１Ｆ、ラチ沿いで粘る１番人気レイパパレをかわして先頭へ。そのまま突き抜けた。惜しくも３着クラヴェルが無印で３連系は外したものの、２着ステラリア（７番人気）に▲を回し、馬単１３万７５００円をゲット。あそこまでの早仕掛けには少し驚いたが、ズボズボ決着は予想通り。展開の大事さを身をもって実感した。
　ちなみに東西記者ダービーの２位は牧童対決のライバルだった田井君。ありがとう、おかげさまで充実した一年を過ごすことができた。イケイケの若手が今年も大胆な予想でスポニチ紙面を盛り上げるつもり。ご期待ください。　（田村　達人）