木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今週は東京本社から面来陽介。京成杯で◎を打った１１番人気ニシノエージェントが差し切りＶを飾り、馬単７万７１１０円を的中させた。予想の決め手は何だったのか。それは優勝馬だけが持つ唯一の経験値だった。

　まさに会心の一撃！とはならなかったが、京成杯は◎ニシノエージェント→▲ドラゴンブーストで馬単を的中。近年はクラシックの登竜門として注目を集める３歳重賞で、未勝利戦を勝ったばかりの伏兵をなぜ本命にできたのか。他馬にはない舞台経験を持っている点に着目したからだ。

　精鋭が集結する皐月賞と同じ舞台だが、京成杯はキャリアが浅い１勝馬中心のメンバー構成。エージェントはデビューから４戦目の前走（中山芝１８００メートル）で初Ｖ。時間は要したものの中山芝コースでの勝利があった。

　京成杯が行われる中山芝２０００メートルは、４つのコーナー＋急坂を２回上がる超過酷な舞台。同じ条件での勝利はなくても、中山での“唯一の１勝”が本命馬を決める際に大きな後押しとなった。

　レースは１０００メートル通過５８秒３のハイペース。序盤ゆったりと運んだエージェントは速い流れに巻き込まれることなく、スムーズなコーナリングを披露する。津村が「ここ最近で一番うまく乗れた」と自賛したように、３角から馬群の間を縫ってジワジワと進出。他馬が最後の急坂で伸びあぐねる中、難なく加速した。勝負どころを見極めた鞍上と、エージェントの経験値がバッチリかみ合った。

　７番人気の▲ドラゴンブーストが２着に入り、馬単でも７万円超え。ここまで強敵相手のマイル重賞でもまれてきた経験が２回あり、タフな流れになれば確実に浮上するだろうと見込んでいた。

　まだ続くクラシックへの道。４着に敗れた☆キングノジョーにも引き続き注目したい。前２頭が飛ばす展開を３番手で追走しても崩れることなく、直線で早々と先頭に立ちゴール直前まで粘っていた。負けて強しの好内容。評価を落とすことなく、今後も狙っていきたい。　（面来　陽介）