木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今週も東京本社予想の重責を担う高木翔平が、何と３週連続の登場。土曜中山メインの中山牝馬Ｓで◎シランケドが快勝。３連単３万４８２０円を◎△▲で仕留めた。これで東京最終週のフェブラリーＳ、中山開幕週のオーシャンＳ、中山記念のダブル的中に続き“３連単３週連続４連発”。まさに確変モードに突入中だ。

　我ながら絶好調である。打撃の神様と称された川上哲治風に言うならば「勝ち馬が止まって見える」。すみません、言い過ぎました。でもそれくらい“買えば当たる”状態。当コーナーが誕生して４年近く。何度か登場させてもらったが、３週連続はもちろん初めて。いやたぶんコーナー史上初ではないか？知らんけど。

　本社予想はまず的中第一。ある先輩記者には「◎じゃない１番人気が勝ったら恥」と言われたこともある。プレッシャーも大きく、予想はどうしても人気サイドに寄りがち。ゆえに１番人気以外に◎を打って的中した際の快感はたまらないものがある。

　中山牝馬Ｓは荒れるハンデ戦。１番人気は１０連敗中だ。今年の１番人気は恐らくクリスマスパレード。これは戦前の読み通りだった。だが、初めて背負うトップハンデ５６キロがどうにも気になった。素直に◎を打つ気にはなれない。メンバーを眺めて目に留まったのがシランケドだった。

　何より連勝した近２走の内容が良かった。猪苗代特別は小回り福島で先行し４角先頭から直線独走。魚沼Ｓは一転、新潟外回りのワンターンで後方待機。前半５Ｆ６１秒２のスロー。結果的に先行２頭が２、３着に残る流れを、メンバー最速上がり３Ｆ３３秒０の末脚で捉え突き放した。全く異なる舞台、流れの中で勝ちタイムはいずれも芝２０００メートルで１分５９秒台。これはもう何かに恵まれたわけではなく、完全に本格化したと確信できた。

　逃げ候補は多数出走していたが、どの馬も“何が何でもハナ”というタイプではない。そこまで激流にはならない…という読みも当たって前半５Ｆ５９秒６という絶妙な“ちょい速”ペース。４角大外を抜群の手応えで進出する◎に早くも勝利を確信。直線坂上で脚色が鈍って、ちょっと冷や汗をかいたが、最後はきっちり届いてくれた。昇級初戦で３番人気は意外だったが、１番人気を▲にとどめて的中した馬券の味は格別だった。

　“裏番組”のフィリーズレビューも３番人気◎ショウナンザナドゥが快勝。１４番人気の２着馬は抜けたが、こちらも納得の予想ができた。見えている。もう当たる気しかしない。来週も当欄でお会いしましょう。知らんけど。（高木　翔平）