木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今回は東京本社・高木翔平記者が登場。先週から冬の東京がスタートした。１日の白富士Ｓで３連単４万５０２０円を的中、初日メインで開幕弾を放った。勝ち馬シュトラウスは２３年東スポ杯２歳Ｓ以来、約１年３カ月ぶりの勝利。復活をズバッと見抜いた、その眼力をのぞいてみよう。

　シュトラウスは２３年東スポ杯２歳Ｓから勝利が遠ざかっていた。モーリス産駒らしく気性面の難しさがあって、成績が伴っていなかっただけ。うまく折り合ってさえ走れれば、能力はピカイチ。２０００メートルを走るのは初めてだったが、血統背景から大丈夫だろうと踏んでいた。母ブルーメンブラットは芝１８００メートルの府中牝馬Ｓ勝ち。東京芝１４００メートルでもオープンＶがあり距離の守備範囲は広かった。

　普段から間近で見ることのできる美浦所属馬に◎を打ったのは３度目。同馬の全３勝のうち２回で本命を託せた。普段の調教から気性が難しい馬。追い切り後に武井師に話を聞きに行くと、ストレートに成功の可否を教えてくれた。この中間は「今までで一番いい過程で本番を迎えられる」と前向きな言葉。陣営の地道で根気強い取り組みが実を結びつつあった。

　かくして本番を迎えた。好スタートを切り、この馬自身がスッと内へ寄せた。外から行く馬を行かせて、好位のイン。いい感じだ。ところが２角でラチが途切れるところで前が空き、グインと前へ。結局は逃げる形となった。なだめながらの単騎逃げ。前半１０００メートル６０秒８はこのクラスを思えばスロー。開幕馬場も味方して逃げ切った。後半１０００メートルは５８秒３、きっちりと脚はたまっていた。

　２着マイネルモーントは想定外の形ではあったが、やはり中山金杯２着の力は本物だった。すんなりハナを奪ったが、途中で先頭に立ったシュトラウスにやや翻弄（ほんろう）される形。次戦も注目していきたい。３着ルージュリナージュも美浦で調子の良さを感じていた一頭。昨年のヴィクトリアＭは勝ち馬から０秒４差の５着に好走、リステッド競走では力上位だった。

　朝日杯ＦＳで２番人気に推された素質馬が久々に勝利を飾った。復権を信じて、結果を出してくれたのだからたまらない。手綱を抑えっきりの競馬にはなったが、かろうじて我慢。ギリギリのところで蓄えたエネルギーが最後の粘りにつながった。最近は払い戻しで「あまりつかないなあ…」とガッカリすることが多かったが、今回の３連単４万５０２０円は思った以上の額となった。

　同厩舎で同期の菊花賞馬アーバンシックと同じか、それ以上の潜在能力があると言われ続けてきた逸材。この調子で競馬を覚えていけば、いつか大舞台まで手が届く。　（高木　翔平）