ＡＪＣ杯の◎ノースブリッジは当日１面に書かせてもらったので、加筆することはほとんどないぐらい。

　字数の都合で書き足りなかったこと…といえば、２２００メートルの適性だったと思う。これまでのＶ上限は２０００メートル。距離が長い？中山２２００メートルは３歳秋のセントライト記念で、現実に１０着に大敗している。２２日付１面原稿で猛省するなら「ＶＴＲ映像を見直していただきたい」と読者に強調しておくべきだった。

　当時、岩田康の騎乗は完璧だった。好位イン。驚くべきことに、今回のＡＪＣ杯とよく似たポジションだった。ＡＪＣ杯と違うのは当時のセントライト記念は最後の直線の内寄りで“大渋滞”が起こっていた。タイトルホルダー（１３着）が前が詰まって追えなかったのは１番人気だったから、覚えている読者も多いはず。対してノースは８番人気。その分、記憶から消えやすい！？内ラチ沿いを狙い、前が空けば確実に３着以上はある勢い。しかし、前が壁で追えずゴール。そう、距離が敗因ではなかった。

　今年のＡＪＣ杯はサリオスが勝った昨秋の毎日王冠（５着）と比べれば、同じＧ２でも段違いの手頃な顔触れ。昨年６月のＧ３エプソムＣ優勝で胸を張れる存在だった。当たったから何でも言えるけど、父モーリスの成長力は触れておきます。２歳より３歳、３歳より古馬になって力を付けるのは晩成型の血筋。同じ父を持つ現５歳のジェラルディーナがＡＪＣ杯と同じ中山２２００メートルの昨秋オールカマーで重賞初Ｖを飾った事実は、ノース本命の“後付け理由”にはしました。ジェラルも２２００メートルは長いと言われながら、エリザベス女王杯も勝ち、２５００メートルの有馬記念でも３着。心身の成長とともに、未知の分野を克服していくサラブレッドの成長は奥深く、見ていて本当に楽しい。

　それにしても、セントライト記念の無念を晴らすべく、再びインにこだわった岩田康に感服。放牧全盛時代にあえて美浦の自厩舎に置いて、手元で育てた奥村武厩舎の手腕も見事でした。おめでとうございます！！

　ちなみに、３連単的中は完全なおまけ！？Ｇ３は何度勝っても、負担重量にはカウントされない今回の別定戦。Ｇ３を勝っていない馬も５７キロ（５歳以上牡馬）なら、Ｇ３を勝って５７キロの馬の方が格上。エヒトに△が回ったのは昨夏のＧ３七夕賞Ｖを素直に認めてのこと。あえて大声では言いませんが、４着の☆ラーゴムがユーバーレーベンに先着していれば、もっと大爆発（３連単１６万６６５０円！！）でした。まあ、これは書かないでおきましょう。　（小田　哲也）