▼木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が的中へのプロセスを振り返る。今週のヒーローは大阪本社・寺下厚司記者。中京開幕を告げるＣＢＣ賞で３連単４９万９６４０円の特大アーチを架けた。馬場の特性を見極めた“逃げ推し”と、足で稼いだ情報で高配ゲットへとつなげた。

　夏競馬開幕週は中京に出張。馬場はあいにくの道悪スタートだったが、徐々に回復していった。土曜の芝の特別戦３レースで逃げた馬は１→１→２着と全て連対。この傾向は日曜も続くだろうと予想した。ＣＢＣ賞は３年連続で逃げ切り決着の重賞。４年ぶりの中京開催でも再現があると期待して、◎ジャスパークローネの逃げ推しで勝負することを決めた。

　ＣＢＣ賞の前まで逃げたレースは【４・１・１・２】の好成績。昨年、中京で行われた橘Ｓも１０頭立ての最低人気ながら２着に粘っていた。舞台は申し分ない。前走の函館スプリントＳ（１６着）は同型がそろって先手を奪えず不完全燃焼。人気馬より軽いハンデ５５キロを生かして、自分の形に持ち込めれば粘り込めると思った。

　夏は「格より出来」ともいう。ジャスパークローネは坂路の最終追いでラスト１Ｆ１１秒５の超抜時計をマーク。その前日に坂路でラスト１１秒６だったマッドクール（１番人気）を上回り、大本命馬とも遜色ない脚力は重賞レベルと確信した。レースは期待以上の逃げ切り劇。現場で見ていて最高の気分だった。

　逃げ推しはすぐに決まったが、格上挑戦で２着だったサンキューユウガに☆を打てたのが最大のポイントだった。西村厩舎は２年前のＣＢＣ賞に格上挑戦だったファストフォースを送り込み８番人気でＶ。週中の栗東トレセンで西村厩舎を訪れると、担当の領田助手が「この馬、ファストフォースと同じ血統（父ロードカナロア、母の父サクラバクシンオー）なんですよ」と教えてくれた。さらにブリンカーも着けるという。「抜け出すとフワフワするところがあるから、馬具の効果がいい方に出てくれたら」。このコメントに一発ムードを感じた。

　取材の感触が高配的中につながったのは記者冥利（みょうり）に尽きる。夏競馬の開幕重賞で最高のスタートを切れた。このまま夏を勝ち逃げしたい。