▼木曜日のテーマは競馬。前週に高配当をヒットした記者が「この馬券こう当てた」で的中レースを検証する。先週は天皇賞・春の３連単を◎○▲の印通りに的中した大阪の柏原健士記者がヒーロー。「６９７０円は自慢にならない」と謙遜するが立派なものだ。タイトルホルダーで逆転可能の結論に至った思考の経過は非常に興味深い。

　え、自分一人だけ！？レース後もう一度、紙面をチェック。先週の天皇賞・春、記者予想で唯一タイトルホルダーに◎を打った。２番人気、１番人気、４番人気と上位人気の決着で馬単１２３０円、３連単６９７０円だから自慢できるほどでもないが◎○▲でズバリ的中は気分がいい。
　週初めから紙面でも至るところで２強、２強と強調された古馬長距離路線、春の頂上決戦。トレセンに行き出したばかりで、データなんて気にしていなかった２０代の頃ならダイヤモンドＳで◎だったテーオーロイヤルで本番も勝負していたと思う。踏みとどまったのは前走・ダイヤモンドＳ組の成績がパッとしなかったから。２カ月半とはいえ、やはり間が空いている点が気になった。ただ、１勝クラスから４連勝で重賞Ｖなんて、ただ者ではない。そこで▲に落ち着いた。
　２強が前回、一緒に走ったのが昨年暮れの有馬記念。２着のディープボンドに対し、タイトルホルダーは５着だから、あの時点では経験豊富な古馬に分があった。それでも１歳若い分、きっと伸びしろが大きい。冬を越しての成長度を考慮すれば逆転できるのでは…と考えた。休み明けの日経賞はハナを切って２着ボッケリーニと首差の辛勝。見た目にインパクトはなかったが勝ち切った点に値打ちがある。言うまでもなく目標はここ。距離にして１Ｆの違いこそあるが、叩き２走目＋阪神遠征は昨秋５馬身差Ｖを飾った菊花賞と条件がピッタリ一致した。ＶＴＲを見ているかのような逃げ切り劇。２周目４コーナーを回る際の手応えの良さから勝利を確信した。
　東日本エリアの読者の皆さんにとっては印だけの掲載で、こういう場にたまにしか登場しないレアキャラ。それでも毎週、真剣に予想と向き合っているので、“Ｂチーム”の予想欄にもぜひ注目してください。　（柏原　健士）