英国における障害の23～24年シーズンが、27日にサンダウン競馬場で行われる開催をもって閉幕する。シーズン終了を間近に控え、大混戦となっているのが賞金獲得額で争う調教師リーディングだ。15日の時点で首位にいるのは、アイルランドを拠点とするウィリアム・マリンズ師である。

　13日にエイントリーで行われたG3グランドナショナルを、管理馬のアイアムマキシマス（セン8）が制して1着賞金50万ポンド（約9650万円、1ポンド＝193円）を獲得。今期の通算獲得賞金が287万4692ポンドとなり、281万2084ポンドのダン・スケルトン師を抜いて首位に浮上したのだ。

　しかし、その差はわずか6万2000ポンド余り。さらに、3位のポール・ニコルス師も274万6711ポンドで、スケルトン師とは6万5000ポンド余りの差しかなく、この3人にリーディングの可能性が残されているのである。

　勝負の分かれ目になりそうなのが、20日にエア競馬場で行われる1着賞金11万2540ポンドのスコティッシュグランドナショナルで、ブックメーカー各社が前売り1番人気に推しているのは、マリンズ厩舎のマックダーモット（セン6）だ。僅差のリーディング争いがどう決着するかに注目したい。　（競馬評論家）