木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が的中のプロセスを振り返る。今週は東京本社の万哲こと小田哲也記者が登場。秋のＧ１開幕戦「スプリンターズＳ」を◎○☆で３連単１万７１４０円を本線でガッチリ的中した。重賞未勝利のママコチャを本命に推せた理由は？

　おかげさまで秋Ｇ１開幕戦を当てることができました。本命馬ママコチャが鼻差接戦を制し、◎○☆で３連単１万７１４０円。本来ならバンザイだけど…。実は四半世紀の競馬記者歴。スプリンターズＳの本命馬が２着で馬連や３連複的中はあっても、スッキリ勝っての馬単、３連単的中は初めて。過去に本命馬が不可避のアクシデントに巻き込まれ、ガッカリと競馬場を後にしたこともあった。縁のないＧ１と思っていた。

　本命に推したママコチャに関しては“先入観”をとにかく捨てた。ソダシの全妹と書けば、原稿の体裁はいいかもしれないけど、姉は姉、妹は妹。競馬はあくまで「個」の戦い。マイルから２０００メートルだって平気にこなしてしまう姉のイメージを引きずっていたら、スプリント戦で推すのが怖くなる。調教映像を繰り返し見れば、坂路の追い切りはカメラが馬の前から映す形になるので、男馬と見間違えるぐらいに発達した胸前の筋肉にホレボレ。超Ａ級のスプリンターのそれ。それが果たして今回か？これまた、重賞未勝利馬と不要な先入観で見捨てては的中は遠のく…。Ｇ１を勝ち得る能力は２走前の安土城Ｓの「１分１９秒０」のＪＲＡタイレコードで証明している。制御に苦慮するぐらいあり余るスピードに短距離馬の資質を見いだした池江厩舎の“厩舎力”に素直に一票投じた次第。

　実際のレースは新コンビの川田が圧巻だった。抜群のスタートで頭を出した瞬間に、優勝確率ははね上がったと思う。最後、鼻差しのがせる妙技はさすがは第一人者。感謝感謝です。

　２着で好配当をプレゼントしてくれた○マッドクールも触れないわけにはいかない。１番人気で凡走したＣＢＣ賞（９着）が５８・５キロの重ハンデ、一過性の猛暑が敗因！？なら…。同舞台の４月春雷Ｓが着差以上に強く、狙ったファンも多いと思う。１０番枠から３コーナー手前ではいつの間にか内に潜らせていた鞍上・坂井が凄かった。正直、予想段階では想定不能の神業だった。

　次のＧ１は２週後の秋華賞。第１回（９６年）は「万券の哲」（現在は短縮して万哲）の“予想名”でＧ１初予想で◎ファビラスラフインから万券的中の思い出のＧ１。スプリンターズＳとは真逆の相性の良さで頑張りどころと思ってます。勝つのは“あの馬”でほぼ堅いと思っているが、ひとまず先入観は捨てたいと思う。　（小田　哲也）