木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今週は馬券への情熱は大阪本社でも随一の坂田高浩が登場。土曜中山メイン「中山牝馬Ｓ」の３連単１０万６９３０円をゲット。１年前に「重賞級」と見込んだ馬が、紆余（うよ）曲折を経てついに重賞Ｖを果たした。追いかけて理解して、買い時を見極める執念が実を結んだ。

　勝ち馬のコンクシェルを重賞級の器だと意識したのはちょうど１年前。２３年アネモネＳで１３番人気２着に奮闘し、テレビ画面に前のめりになったことを思い出す。清水久厩舎の同世代の牝馬では、前週のチューリップ賞で鼻差２着だったコナコーストに注目が集まっていたが、富松助手が「この馬もいいですよ」と口にしていたのがコンクシェルだった。当時は年明けの平場１勝クラスで９頭立て９着。目立つ戦績ではなかった。どことなく意識しつつも中山マイルの大外枠だったことで無印に…。初ブリンカーの効果もあって能力の片りんを示した。

　ただその後は足踏みが続いた。桜花賞１５着を挟み、１勝クラスでも勝ち切れない競馬が続いたが、昨夏にゲート裏でブリンカーを着用するようにした陣営の工夫もあり２連勝。ともに５馬身差の圧勝だった。しかしそこから３戦連続２桁着順。買い時が難しいが、傾向はある。気分良く運べるかどうかが鍵だ。

　中山牝馬Ｓはハナを切れるメンバー構成だったことが◎を決めた最大の理由。昨夏の連勝時のように逃げの戦法が一番合う。２戦連続のコンビとなった岩田望が、ハンデ５３キロを味方にハナを主張し、道中で後続に並びかけられてももうひと伸び。長くいい脚を使っていた。今後も展開に注文がつくにしても侮れない存在だ。

　２着ククナは大崩れがほとんどない堅実派。３着シンリョクカは近走で結果が出ていなかったが、調教映像を見れば無印にするのは怖かった。何より一昨年の阪神ＪＦ２着馬。当時、まだ単勝オッズ２・６倍もついていた◎リバティアイランドを鉄板とみて馬券をしこたま購入していた。無念のヒモ抜けで馬単９９８０円の高配当に頭を抱えたのを忘れることはできない。

　競馬は「記憶のスポーツ」といわれる。予想でもがき続けた積み重ねが記憶となって実を結ぶ時もある。だからやめられない。この気持ちを忘れず週末の予想に挑むことにしよう。