▼日々トレセンや競馬場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は大阪本社の小林篤尚（４５）が担当する。今週は当コーナーも有馬記念にかぶりつき。ヴェラアズールを担当する樫原仁久助手（４４）にスポットを当てた。

　“ユーイチの教え”がここにもあった。ヴェラアズールは福永と過去７度のコンビ。１勝クラスを勝ち上がるまでの８走のうち６走で手綱を取った。担当の樫原助手は「新馬の頃に福永祐一さんから“もっと良くなるから、首を下げさせるより前の位置でハミをとれるようにしてあげれば脚も前に出てくる。そういう乗り方をした方がいいよ”と言われました」とアドバイスを授かった。

　少し頭の高い走りはこの馬の個性。名手の言葉を胸に刻み、仕事に取り組んだ。「そうやってできているか分からないけど、自分で乗る時は意識して引っ張り殺さないようにしています」と教えを守った。脚元への負担を考慮して、ダートでキャリアを積んできた。今年３月に芝へ転向して即２勝クラスを勝ち上がり。そこからわずか７カ月で京都大賞典を制し、一気にスターダムへのし上がった。

　「どこかで芝を使ってくれればという思いはありました。乗った感じが軽いですし、乗った人はみんなそう言っていましたね。馬も芝の使い始めと比べると、ジャパンＣを使う頃の方が良くなっています」

　自身にとっては京都大賞典が担当馬としての重賞初勝利だった。過去には１７年にメイソンジュニアでニュージーランドＴ２着、ファルコンＳ３着があった。「重賞を勝てたのが夢のようで、その気持ちが冷め切らないうちにジャパンＣでした。仕上がりも良かったですね。今回はまたメンバーも強くなるので、どこまでやってくれるか」と期待を膨らませた。有馬記念でＧ１連勝を狙う。

　仕事をする上で大切にしているのは“どんな小さなことにでも気づいてあげられること”と言う。馬房でのツーショット写真をお願いすると「馬房の中ではオフですね。よく噛（か）んできます。甘噛みの範囲でたまにカプッってくるから、腹立つんですよ（笑い）。オンオフがはっきりしています」と笑顔を見せた。

　ダートで１６戦してから芝に転じて開花した異色のキャリア。しかも芝での６走は全て上がり３Ｆ最速だ。そんな“個性派”が有馬の主役になるか。「夢のようというか、信じられない」という思いは、暮れの中山でさらに増幅する。

　◇樫原　仁久（かしはら・よしひさ）１９７８年（昭５３）１０月２７日生まれ、神戸市出身の４４歳。高校生の頃に競馬と出合い、ビクトリーホースランチでの牧場勤務を経て栗東トレセンへ。０６年の牝馬２冠カワカミプリンセスを担当した深川助手（現四位厩舎）は高校の同級生。

　◇小林　篤尚（こばやし・あつひさ）１９７７年（昭５２）３月３１日生まれ、大阪府枚方市出身の４５歳。０１年入社。０４年からボートレース担当、１６年に中央競馬へ。思い出の有馬記念は９９年のグラスワンダー。わずか約４センチ差でスペシャルウィークを退けた激闘にシビれた。