競馬記者として２０年。経験はそれなりにあるが、競馬予想では最新の傾向を押さえておかないと的中がおぼつかない。昔との違いに戸惑いもあるが、レースは日々進化しているのだ。

　近年のＧ１における大きなトピックはステップレースやトライアルレースの地位低下だと思う。育成牧場のレベルが上がり、トレーニングセンターに入厩した時点で仕上がっているので、休み明けでＧ１に出て涼しい顔で勝っていく。Ｇ１の前に「ひと叩き」する必要のない一流馬が増えた。目標レースの１カ月ほど前に設置されているトライアルは、賞金的に出走が確定している馬には意義が薄れている。

　◎シュネルマイスターはＮＨＫマイルＣのトライアルではなく、「皐月賞トライアル」弥生賞ディープインパクト記念で２着。しかし皐月賞には向かわずＮＨＫマイルＣへ。弥生賞がある意味"トライアル"であったことは間違いない。陣営は２０００メートルの皐月賞がいいか、１６００メートルのＮＨＫマイルＣがいいか、弥生賞を試金石とした。その結論が皐月賞をスキップしてＮＨＫマイルＣ。皐月賞出走の権利を持ち、馬の出来が問題ないのに…だ。一昔前なら考えられないが、これがレース選択の最新トレンド。同馬を管理する手塚貴久厩舎はフィエールマンで休み明けＧ１を３勝しており、時流の最先端を行く戦略家。その結論は信頼に値する。

　○ソングラインは桜花賞で致命的な不利を受けて１５着。こちらは牝馬同士のオークスより、距離適性のあるマイルを選択。こちらの方が勝ち目があると陣営が見立てたものだろう。現代競馬は陣営の思惑を読むことが的中の重要な鍵となる。今回の予想では"非トライアル組"を重視、トライアル組の評価を下げた。

　レースでは池添騎乗のソングラインが完璧なレース運び。シュネルマイスターはいい手応えだが届かないか、と思わせて鼻差かわした。ＶＴＲを見て驚いた。シュネルマイスターのルメールは直線入り口でひと呼吸、追い出しを待っていた！その分、ゴール前でひと伸びしたのだと思う。△はトライアル組とはいえ１番人気グレナディアガーズでこれを押さえるのは当然。陣営の思惑を読み切り、名手のテクニックに酔って３連単２万１１８０円。至福のひと時だった。　（仙波　広雄）