▼木曜日のテーマは競馬。前週にスマッシュヒットを放った記者が、「この馬券こう当てた」で的中レースを振り返り検証する。先週は競馬の祭典「日本ダービー」。東京本社予想担当の浜田公人記者が◎▲△で３連単をズバリ的中。３番人気ドウデュースを本命に推した真意を語る。

　全てのホースマンが目標に掲げ、その頂を夢見る「ダービー」。競馬に携わる者の端くれとして、やはりダービーは最も当てたいレース。その的中には代えがたい喜びがある。たとえ配当が安くても、感動と興奮はプライスレスだ。

　皐月賞が終わった時点で「ダービーの◎は皐月１～３着から」と決めていた。それぞれが強い、中身の濃いレースをした。中でも目を引いたのは３着ドウデュースの末脚。上がり３Ｆ３３秒８は過去１０年で最速。敗れはしたが、ゴール前の伸びは他を圧倒していた。同じく過去１０年の皐月賞で最速３Ｆ３３秒台をマークしたドゥラメンテ、マカヒキはいずれもダービーＶ。そんなデータも後押しとなった。だが何より、名手・武豊の腹をくくった後方待機に覚悟を感じた。目標はあくまでダービー。東京で使える脚を測った。記者の目にはそう映った。

　友道厩舎の管理馬というのもポイントだった。これまでのダービー２勝（１６年マカヒキ、１８年ワグネリアン）は皐月敗戦からの巻き返し。それだけではない。ＮＨＫマイルＣ２勝（１５年クラリティスカイ、１９年アドマイヤマーズ）も皐月敗退から立て直した。前哨戦ではない皐月賞で一度ピークに仕上げ、わずかな時間で修正点を見つけ、前走以上のコンディションをつくり上げる。経験と結果に裏打ちされた、他の追随を許さないノウハウ。４９０キロ。デビュー以来の最低体重で大一番に臨んだドウデュースの馬体は、芸術品のように研ぎ澄まされていた。

　今回の◎は鞍上が武豊というのも大きかった。ダービー５勝の実績は言うに及ばず。競馬場に、久しぶりに大歓声が戻ったダービー。勝って一番に絵になるのは？武豊しか思い浮かばなかった。２０、３０、４０代と勝って５０代でもダービー制覇。とてつもない記録を、あっさり達成してしまうのが武豊だ。私情を挟んだのは、競馬記者としては失格の予想。それでもレジェンドは勝った。全ての競馬ファンは思ったに違いない。
　「やっぱり武豊は凄い」