▼木曜日のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今回は七夕賞で３連単３万９６００円を的中した東京本社予想担当・浜田公人記者が登場。６番人気エヒトの激走を見抜いた要素を、３つのポイントに分けて検証する。

　七夕賞の本命候補は３頭だった。戦歴だけならヒートオンビートが断然。ただ、Ｇ１を開催する５大場にしか出走がなく、ローカル小回りへの出走は初めて。器用なタイプではないので不安が残った。前走の勝ちっぷりならアンティシペイト。こちらも、その前走がリステッド競走。メンバーのレベルは決して高くない。残った１頭がエヒト。まず直感的にハンデ５４キロは軽いと思った。なぜか。◎という結論に至った要点を振り返る。

　まずは対戦レベル。直近２戦はＧ２で９→７着。着順は大したことないが相手は強力。ＡＪＣ杯は１～４着を重賞ウイナーが占めた。５着に食い込んだポタジェが後にＧ１大阪杯を制覇。エヒトはそこから２馬身圏内の９着。昇級初戦としては上々の内容だ。続く京都記念は勝ち馬と０秒４差。３～７着は約１馬身圏内に収まった。サンレイポケット、ユーバーレーベンといったＧ１好走馬、今年重賞２勝のレッドガランと接戦。ローカルＧ３で相手関係は明らかに楽になった印象を受けた。

　次に舞台適性。実は福島は初参戦だったが、舞台が向く要素はあった。七夕賞出走前の通算４勝は全て右回り。うち３勝を阪神内回りと小倉で挙げていた。差し馬だが切れる脚はない。早めにアクセルを踏んで、ねじ伏せるタイプ。福島替わりがマイナスになるイメージはなかった。

　そして体調。レース１週前の日曜追いで坂路４Ｆ４９秒２～１Ｆ１１秒５の猛時計をマーク。道中で一度もラップが落ちず、ラスト１Ｆが最速。中間に坂路で計時した５本全てが、この“尻上がり”ラップだった。ハンデには反映されない調子の良さが、稽古の動きに表れていた。

　以上の３点から“ライバルと比べて５４キロは軽い”という直感は確信に変わった。もちろん大外枠の不利を全く感じさせなかった、ベテラン田中勝の好騎乗にも助けられた。夏は「格より調子」というが、今回は成績や数字に表れにくい好走ファクターを、きっちり分析できたのが勝因だった。
　（浜田　公人）