木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今週は中距離王決定戦「天皇賞・秋」で馬単１万３５６０円を仕留めた東京本社・出田竜祐が菊花賞に続き２週連続で担当。今月から競馬班に加入し、ボートレース、競輪、オートレースで鍛えた勝負勘がさえ渡っているオールドルーキー。上位混戦の大一番を見抜いた作戦とは一体。

　２週続けてご指名をいただき感謝。それにしても３着抜けるなあ（泣き）。長らく担当したボートレースの舟券は３着総流しがセオリー。馬券の難しさ、そして奥深さを思い知った。

　先週の当欄で言及したが、膨大なデータの中から“都合のいいもの”をいいとこ取りして独自の予想理論をぶち込むのが競馬の醍醐味（だいごみ）。天皇賞・秋で、まず出てきたのが菊花賞でお世話になったルメールが過去６年で５勝しているというとんでもない事実。同一Ｇ１と秋華賞、菊花賞に続くＧ１・３連覇が懸かっていた。

　これをひっくり返すデータとして採用したのが「枠順」だ。東京芝２０００メートルはコース形態から外枠が不利。天皇賞・秋で１０番以降の２桁馬番は過去５年馬券絡みなし。過去１０年で見ても２着２回、３着４回と勝ち切れていない。過去の実績、能力から本命候補はドウデュース、３冠牝馬リバティアイランド、ルメール騎乗のレーベンスティールの“３強”だが、１２番リバティと１４番レーベンは脱落。一方、ドウデュースは過去１０年で最多４勝の青帽４枠をゲット。馬番は２２、２３年を連覇したイクイノックスと同じラッキー７で◎はあっさり決まった。

　あとは○、▲、☆、△をどう配置するか。フルゲート１８頭立てではなく、自分ルールで△は３個まで。レース傾向から逃げ馬の善戦はあるが、やはり主役は上がり３Ｆ３３秒台の末脚を使える差し馬。対抗は、正直、絶対能力は◎より上だと思っていた○リバティアイランド。衝撃の日本レコード決着だった昨年、上がり最速をマークして２着に入ったジャスティンパレスが▲。☆は宝塚記念２着で絶好４枠のソールオリエンス。当然、ルメールの△レーベンスティールと春の古馬Ｇ１で１、３着の△ベラジオオペラは消せない。

　残る△は１個。逃げ馬ホウオウビスケッツまでは印が回らない。ラストは３枠４番タスティエーラと６枠１０番ダノンベルーガの堀厩舎２頭で迷ったが、“馬番別データ大作戦”に従いタスティエーラが“当選”。結果的にこの取捨選択と２３年ダービー馬の意地が馬単的中に結びついた。それにしても想像の斜め上をいくドウデュースには恐れ入った。残り２戦、どんな夢を見せてくれるのだろうか。（出田　竜祐）