木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。マイルＣＳは１番人気ブレイディヴェーグ４着、２番人気ナミュール１７着、３番人気チャリン５着と人気上位馬がそろって馬券外。この難解なレースを的中したのは東京本社の鈴木悠貴だ。馬場傾向をしっかり読み切って、７番人気◎エルトンバローズと△ソウルラッシュの馬連３０００円をゲットした。

　的中のヒントは前週に行われたエリザベス女王杯。内有利傾向の強いレースだが、今年は６枠１１番スタニングローズ、８枠１６番ラヴェル、外枠２頭のワンツーだった。荒れた内は伸びず、極端な追い込みは利かない特殊な馬場であることは明白。距離ロスがあろうとも、馬場のいい外めを好位～中団で運べる馬にチャンスがあると確信した。

　外めの枠を見ると、チャリン、ソウルラッシュ、セリフォスと後方から運ぶ馬が多数。ベストポジションを取れそうなのは過去１４戦中９戦で、スタート、行き脚ともに申し分ない大外１７番に入った◎エルトンバローズだけだった。

　“早熟”を疑われ、不当に人気を落としていたことも買い材料だった。エルトンバローズは３歳時にラジオＮＩＫＫＥＩ賞、毎日王冠を連勝。勢いそのまま昨年の当レースで４着に好走したが、その後は１年以上勝ち星なし。だが、近走のレース内容を改めて振り返ると、衰えていないことは明らかだった。

　２月中山記念（７着）は特殊な雨馬場、４月香港チャンピオンズマイル（８着）は初の海外、６月安田記念（８着）は直線スムーズにさばけず、と今年前半３戦の敗因は明確。夏以降の２戦は中京記念で５９キロ、毎日王冠で５８キロと共にメンバー中最も重い重量を背負って３着と、復調気配は明らかだった。

　先に突き抜けてしまった△ソウルラッシュには及ばなかったが、中団からしぶとく末脚を伸ばし、４頭が並んだ接戦の２着争いを制してくれたことで、馬連としてはおいしい３０倍の馬券をゲット。まず馬場、展開などからレースの質を見極める。その上で、分析したレースの質にマッチしそうな隠れた実力馬を探す。穴予想の“基本”がうまくハマったレースだった。　（鈴木　悠貴）