英国では今、王室主催の「ロイヤルアスコット開催」（17～21日）の真っ最中だ。日本時間の今夜24時20分に発走を迎えるのが、欧州長距離路線の最高峰と言われているG1「ゴールドC」（芝19ハロン210ヤード＝約4014メートル）である。

　このレースの22、24年の勝ち馬キプリオス（牡7）が、古傷再発のため今年5月に引退を表明。絶対王者が退いた後のこの路線が、どのように展開されるか、今後を占うことになるのが今年のゴールドCと言われている。

　1番人気が予想されているのが、キプリオスを管理したA・オブライエン師が、その後釜に座ることを期待するイリノイ（牡4）だ。昨年のロイヤルアスコットでは、G2クイーンズヴァーズ（芝14ハロン34ヤード＝約2847メートル）に出走し、重賞初制覇を果たした同馬。昨秋のG1セントレジャー（芝14ハロン115ヤード＝約2921メートル）は2着惜敗でG1獲りに失敗。今季初戦のG3オーモンドS（芝13ハロン84ヤード＝約2691メートル）を快勝しての参戦となっている。ロイヤルアスコットの模様は、グリーンチャンネル開局30周年特別企画として、5夜連続で生中継されている。今夜のゴールドCに、日本の競馬ファンの皆さまも、ぜひご注目いただきたい。　（競馬評論家）