▼木曜日のテーマは競馬。前週に高配当をヒットした記者が「この馬券こう当てた」で的中レースを検証する。先週は土曜中山の秋華賞トライアル「紫苑Ｓ」で３連単６万４５７０円をブチ当てた岡本草太記者がＭＶＰ。競馬歴３０年の知識と積み上げた取材歴に裏打ちされた「競馬は格」の持論。しっかりと頭に入れて秋のＧ１に臨みたい。

　格か、勢いか――。かつてはこれが秋競馬における最大のテーマだった。かつては、である。端的に結論を言おう。今の競馬においては格が勢いを完全に上回る。その大きな理由は外厩の充実だ。

　まだ新型コロナウイルスがなかった一昨年までは毎年、夏に記者有志でノーザンファーム天栄（福島県）を訪問するのが恒例行事だった。午前中に調教や施設を見学し、夕方に天栄チームとのフットサル定期戦（大幅に負け越してます…）。アーモンドアイなど滞在中の実績馬も見せてもらっていたのだが、その際の木実谷場長のひと言が印象に残っている。「レース間隔が空くと、皆さん“休み明け”って書くけど、全然休んでないでしょ？」。確かに。イメージ的には集中しやすい環境で夏合宿をする名門運動部が近いか。例えば、菅平でみっちり練習して迎える強豪ラグビー部の秋の開幕戦。いきなり全開でもなんら不思議はない。

　桜花賞、オークスの連対馬が不在の紫苑Ｓ。本命はすぐに決まった。フェアリーＳ優勝＆桜花賞３着の◎ファインルージュは出走メンバーで本賞金１位＝格最上位。追い切りを含めた気配が良く、名手・福永が中山に駆けつけての連続騎乗も心強かった。同じくオークス組の２着スルーセブンシーズが▲。ワグネリアンの全妹という血統と開幕週の内枠で△を回したミスフィガロが３着に好走してくれたのは運が良かった。

　今週もローズＳ、セントライト記念とトライアルが続く。「夏の上がり馬」や「遅れてきた大物」にときめかないかと言えば実は大いにときめくのだが、予想はシビアに格重視。競馬歴３０年のロマンは△、せいぜい▲に込めるのが得策だろうと思っている。