▼木曜日のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が「この馬券こう当てた」で予想とレース結果を検証する。先週は２３年Ｇ１第１弾フェブラリーＳ。東京本社予想・浜田公人記者が３連単を◎△○でズバリ的中。そのプロセスを振り返る。

　「レモンポップを差せる馬がいるのか？」。フェブラリーＳの予想は、この一点に尽きた。安定して好位を確保。直線に向く際は毎回ほぼ先頭集団。クリアな進路で追い出し、良馬場で上がり３Ｆ３５秒台前半で抜け出す。差し切るのは容易ではない。

　実際、昨秋の武蔵野Ｓでレモンを差し切ったギルデッドミラーは上がり３Ｆ３４秒８。これは昨年行われた１６００メートル以上の良のダート戦（５８７戦）で２位。同条件で３Ｆ３４秒台をマークしたのは、同馬を含めてわずか３頭だけ。まさに“極限”の脚を使って、やっと鼻差で届いたのだ。

　そのギルデッドが電撃引退。改めて出走各馬を見渡し、良のダートで３Ｆ３４秒台の上がりをマークした経験のある馬を探したが…いなかった。時計が速まるやや重～不良でも、３４秒台の経験があるのはレッドルゼルとソリストサンダーだけ。良で差し切れる馬はいない。その結論が◎レモンポップの最大の理由。レッドルゼルが２着に入ったことからも、予想の組み立ては、間違っていなかったと思う。

　レースの前半は武蔵野Ｓより１秒以上速い流れ。各馬の消耗が激しく、上がりのかかる展開。レモンポップは上がり３Ｆ３６秒３を要したが、最速で追い上げたレッドルゼルも３５秒７ではお手上げ。レモンと同じような集団にいた馬は、４着ドライスタウトを除いて掲示板外へと消えた。先行馬には厳しかった流れを、鼻歌まじりに押し切った。適性うんぬんより、今回は単にポテンシャルが違いすぎた。

　２着レッドルゼルは「全力を出し切っての２着」と川田。惜しかったのは３着メイショウハリオ。落馬寸前の大出遅れ。あの位置から３着まで追い上げたのだから…。普通に出ていれば、勝ち負けになったはず。予想は的中したが、太く買っていたのはレモン―ハリオの◎○本線。△ルゼルはあくまで押さえ。今年最初のＧ１を当てたのは気持ち良かったが、財布を膨らますほどには至らず…。悶々（もんもん）と家路に就いた。