木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中のプロセスを振り返る。今週は大阪本社・寺下厚司が登場。夏競馬のメインイベント「札幌記念」は前年Ｖプログノーシス、ダービー馬シャフリヤールなどが注目される中、５番人気ノースブリッジに果敢な◎。３連単８万３１３０円を◎▲☆で見事に的中させた。

　夏競馬の祭典「札幌記念」は近年、スーパーＧ２と言われるほどメンバーがそろう。予想はまず前走の“格”を重視した。１８年以降昨年までの６回は前走Ｇ１組（海外含む）が【５・６・４・２５】の成績。それ以外の組は【１・０・２・４３】と苦戦していた。

　今年のメンバーでＧ１組はジオグリフ（安田記念６着）、シャフリヤール（ドバイシーマクラシック２着）、ステラヴェローチェ（安田記念９着）、プログノーシス（クイーンエリザベス２世Ｃ２着）、ノースブリッジ（同３着）の５頭。結果的に、今年はこの５頭で上位１～５着を占めた。

　その中でもノースブリッジを◎にチョイスできたのは、現地取材にヒントがあった。今夏の北海道出張は今月６日の火曜まで。帰郷当日の朝は札幌競馬場で取材していた。レース１２日前で馬はまだ美浦にいたが、幸運にも札幌に来ていた奥村武師にたまたま！？話を聞くことができた。師は「輸送の得意な馬ではなかったが、早めに輸送することで対処できることをつかめてきた。２週前追いは、いつも伴に乗ってもらっているが“いつもよりいい”と言ってくれている」と教えてくれた。そこからレースまで無事に調整できれば、◎を打とうと決めていた。

　そこで改めて前走のクイーンエリザベス２世Ｃを再チェック。最後は人気のプログノーシスに先着されたが、直線半ばまでしぶとく粘ってライバルとの着差はわずか０秒２。展開や状態次第で逆転も可能だと思った。

　２着の▲ジオグリフもＧ１組。３番手に評価できたのは北海道滞在で取材していた、札幌記念男・田井記者が◎に推していたから。２１年ソダシ（２番人気３・８倍）→２２年ジャックドール（３番人気４・６倍）→２３年プログノーシス（２番人気５・１倍）と本命馬が３連勝中だから、よほど相性がいいのだろう。乗らない手はないと思った。３着の☆ステラヴェローチェは前走の安田記念でも本命にしており、個人的に外せない一頭だった。

　結果的に１～５着を前走Ｇ１組の５頭が占めたが、そのうち１＆２番人気が４、５着の馬券圏外に沈んだため、配当はアップ。３連単は８万円超もついた。暑い夏競馬もあと２週。この勢いのまま乗り切りたい。