木曜のテーマは競馬。前週に会心ヒットを放った記者が、的中へのプロセスを振り返る。今回は２４年下半期の東西記者ダービーを制した田村達人の登場だ。牝馬クラシック戦線につながる中山の重賞「フェアリーＳ」は２番人気エリカエクスプレスを本命に指名。４、９番人気の２、３着馬にもしっかり印を回し、３連単１０万５９６０円を的中。快速娘が兼ね備える操縦性に着目して見事、高配当をゲットした。

　常に言っているがキャリアの浅い３歳戦は一発の魅力より、操縦性や折り合い面などを重視した本命選びに徹している。能力があっても、気難しい馬だと、それを全く引き出せずに惨敗するケースをよく見る。今回、自信を持って◎を打てたのが２番人気エリカエクスプレスだった。

　キャリア１戦での重賞挑戦だったが、担当の植山助手が「普段からおとなしく、扱いやすい子」と特徴を伝えるように、新馬戦の走りが優秀だった。内枠から押し出されるような形でハナに立ったが道中、後続のプレッシャーにも全く動じず、折り合いがついた。そこそこ速いペースの中で、直線は後続を２馬身１／２ちぎって完勝。結果は逃げ切りでも器用さが感じられたレース内容で、同助手も「ガンガン行くタイプではないので控える競馬になっても対応できる」とセンスを評価。楽にマークした勝ち時計１分３４秒７は同日の３勝クラス（１分３４秒３）と０秒４差だから値打ちがある。時計面から重賞でも十分に足りると思った。

　フェアリーＳは五分のスタートを決め、道中３番手から。序盤は少し行きたがる面があったものの、鞍上が手綱を抑えると、すぐに我慢が利いた。完璧なポジション取りで、前半６００メートルが３４秒１、１０００メートルが５７秒３。あそこまでペースが流れたのは想定外だったが、それでも余力十分に直線に入ると、馬場の真ん中に進路を取り、馬なりで先頭へ。力強く急坂を駆け上がり、終わってみれば３馬身差の独走。勝ち時計１分３２秒８とレースレコードで重賞初制覇を飾った。能力は高いと思っていたが正直、想像以上のパフォーマンス。鞍上の指示に従順で、すでに競走馬として完成されているように感じる。春の大舞台を意識できる内容だった。

　２着ティラトーレ（４番人気）、３着エストゥペンダ（９番人気）にもキッチリ印を回し、３連単１０万５９６０円をヒット。ようやく今年のスタートを切れた気がする。この調子で的中本数を増やしていきたい。　（田村　達人）